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DOI

10.5642/aliso.20112901.02

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Abstract

The native fan palms of the Baja California peninsula (Mexico) and neighboring southern California (USA) comprise two species each in Washingtonia and Brahea. While these are among the most familiar ornamental palms in the world, many features of their taxonomy, distribution, and environmental relationships remain unresolved. We utilized Google Earth Digital Globe imagery (and limited surveys by air and land) to develop the first map detailing the geographic distribution of palm populations in the Peninsular Range Province (PRP) and used these data to formulate new hypotheses on their biotic and abiotic relationships. We inventoried 15,216 populations covering an area of 8533 ha, containing an estimated 1.31 million trees. Tree populations estimated by manual tallies from Google Earth images closely matched direct counts published by previous workers. We documented significant extensions in the distributions of both Washingtonia specìes, as well as 66 hitherto unreported W. robusta oases in the Sierra La Asamblea. We also recorded thousands of upland populations of dwarf B. armata. Google Earth imagery shows that native fan palms are widespread in remote mountains of the entire peninsula, but in Baja California Sur W. robusta is mostly restricted to a few highly altered agricultural landscapes associated with extensive wetlands. It has long been assumed that the center of W. robusta distribution is in the tropical southern peninsula. Our observations suggest it may have been dispersed there by indigenous peoples before European contact, and its center of genetic diversity may instead lie in the Central Desert (ca. latitude 28º-30º N).

Resumen

Las palmas de abanico nativas de la Península de Baja California (México) y las vecindades del sur de California (EUA), incluyen dos especies en cada uno de los géneros Washingtonia y Brahea. Aunque estas palmas son algunas de las plantas de ornato más familiares del mundo, muchos aspectos de su taxonomía, distribución y relaciones ambientales aún no se han resuelto. Utilizamos imágenes de Google Earth Digital Globe (y reconocimientos por aire y tierra) para desarrollar el primer mapa detallado de la distribución geográfica de poblaciones de palmas en la Provincia de la Cordillera Peninsular (PRP), y usamos esos datos para formular nuevas hipótesis sobre sus relaciones bióticas y abióticas. Registramos 15,216 poblaciones cubriendo un área de 8533 ha, con un total estimado de 1.31 millones de árboles. Estimaciones de poblaciones de palmas por conteo manual en imágenes de Google Earth dieron resultados similares a los conteos directos sobre terreno publicados por trabajadores previos. Registramos extensiones significativas en las distribuciones de ambas especies de Washingtonia, y descubrimos 66 poblaciones de W. robusta en los oasis de la Sierra de La Asamblea que no se habían reportado. También encontramos miles de poblaciones de individuos enanos de B. armata. Las imágenes de Google Earth demuestran que las palmas nativas tienen una amplia distribución en partes remotas de las montañas en toda la península, pero en Baja California Sur W. robusta se restringe generalmente a los paisajes agrícolas asociados a los humedales extensivos. Por mucho tiempo se ha considerado que el centro de distribución de W. robusta se encuentra en la península meridional. Nuestras observaciones sugieren que en esta región tropical, la especie fue dispersada por los indígenas antes del contacto europeo, y su centro de diversidad genética se encuentra en el Desierto Central (ca. latitud 28º-30º N).

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